レラカムイ北海道の折茂武彦（３７）が、きょう１６日からの東芝２連戦（神奈川県）で復帰する。１０日のアイシン戦を急性胃腸炎で欠場したが、１３日からチーム練習に合流して先発出場に備えていた。チームは１５日に札幌で練習した後、午後から横浜へ移動した。

　ベテラン折茂が、力強く復帰宣言した。「体調は大丈夫。試合には出ます」。

　９日の試合後、病院でストレス性の急性胃腸炎と診断された。嘔吐（おうと）に苦しみ、１０日は朝から点滴を受けて１日入院。病室のテレビでアイシン戦を見守った。９９年のシドニー五輪アジア予選（福岡）直前に、やはり急性胃腸炎で３日間入院したことがあるが、体調不良で試合を欠場したのは今回が初めて。

　「申し訳ない気持ちで見ていたが、試合は後半からうまく切り替えたと思う」と、若手の奮起を評価した。だからといって、スタメンの定位置を譲る気は全くない。すでに「来季もレラカムイで現役続行」を明言。たとえ東野ヘッドコーチから「休め」と言われても、強行出場する覚悟だ。

　今回の入院は、東京で離れて暮らす妻の利佳さん（３５）にも「心配を掛けたくない」と連絡しなかった。試合で元気なプレーを見せて、家族もファンも安心させる。